Las aerolíneas en Estados Unidos que han tropezado gravemente durante los últimos dos días festivos se enfrentan a su mayor prueba hasta el momento de si pueden manejar grandes multitudes cuando los viajeros del 4 de julio abarroten los aeropuertos de la nación este fin de semana.
Los problemas aparecieron mucho antes del fin de semana, con algunas interrupciones causadas por tormentas eléctricas que ralentizaron el tráfico aéreo.
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American Airlines canceló el 8 % de sus vuelos el martes y miércoles, y United Airlines eliminó el 4 % de su programación en ambos días, según FlightAware.
Los viajeros que planean conducir enfrentan su propio conjunto de desafíos, incluidos los altos precios de la gasolina. El promedio nacional ha bajado desde que alcanzó un récord de 5.02 dólares a mediados de junio a 4.86 dólares el galón el jueves, según AAA (Asociación Estadounidense de Automovilistas), que espera que los precios sigan bajando debido al aumento de los inventarios de gasolina.
Los estadounidenses están conduciendo un poco menos. La demanda de gasolina la semana pasada disminuyó alrededor de un 3 % con respecto a la misma semana de junio pasado, según cifras del gobierno. En una encuesta de la Universidad de Quinnipiac realizada en junio, el 40 % de los encuestados dijo que los precios de la gasolina los habían llevado a cambiar sus planes de vacaciones de verano.
Los viajes aéreos en los EEUU casi han vuelto a los niveles previos a la pandemia. Desde el sábado pasado, un promedio de casi 2.3 millones de personas al día han pasado por los puntos de control del aeropuerto, solo un 8 % menos que los mismos días en 2019. Si esa tendencia continúa durante el fin de semana, se establecerán récords para volar en la era de la pandemia.
Es posible que las aerolíneas no tengan suficientes aviones y vuelos para transportarlos a todos, especialmente si hay cancelaciones debido al clima, escasez de tripulación o cualquier otra razón.
“Las aerolíneas están aprendiendo por las malas que el exceso de optimismo tiene un alto precio”, dijo Joseph Schwieterman, experto en transporte de la Universidad DePaul. “Están al borde de un precipicio estas vacaciones”.
Schwieterman calcula que las aerolíneas tienen poco colchón entre la cantidad de viajeros que se espera que vuelen este fin de semana y los vuelos que planean operar, si todo sale bien. Cualquier interrupción podría causar caos porque los aviones están llenos: no habrá asientos vacíos en vuelos posteriores para acomodar a los viajeros varados.
Las aerolíneas están cortas de personal e intentan contratar a miles de trabajadores, incluidos pilotos, para reemplazar a aquellos a quienes alentaron a renunciar cuando la pandemia provocó la caída en picada de los viajes aéreos.
Muchos de ellos, incluidos Delta, Southwest y JetBlue, han recortado los horarios de verano para reducir el estrés en sus operaciones. Están utilizando aviones más grandes en promedio para transportar más pasajeros con el mismo número de pilotos. Esos pasos no han sido suficientes en lo que va del verano.
Delta Air Lines tomó la medida inusual esta semana de advertir a los viajeros que podría haber problemas durante el fin de semana festivo.
La aerolínea con sede en Atlanta dijo que espera las mayores multitudes desde 2019, y esto creará “algunos desafíos operativos”. Está permitiendo a los pasajeros que reservaron vuelos entre el viernes y el lunes festivo cambiar su horario sin costo alguno, incluso si el nuevo vuelo viene con una tarifa más alta.
“La gente de Delta está trabajando las 24 horas para reconstruir la operación de Delta mientras la hace lo más resistente posible para minimizar el efecto dominó de las interrupciones”, dijo la aerolínea.
Las celebraciones del 4 de julio incluyen desfiles, picnics, discursos políticos y fuegos artificiales.
El 4 de julio es el día más patriótico del calendario estadounidense. El Día de la Independencia celebra la decisión de las 13 colonias originales de renunciar al dominio británico y formar los Estados Unidos.
Sin embargo, esa decisión no sucedió el 4 de julio. De hecho, los representantes de las colonias votaron por la independencia el 2 de julio de 1776. Dos días después, aprobaron la Declaración de Independencia, un documento que explicaba el voto. Muchos creían que el país debería celebrar el 2 de julio el aniversario de la votación. Sin embargo, las copias de la declaración circularon tan ampliamente que el 4 de julio se convirtió en el día para recordar.
Las celebraciones modernas del 4 de julio incluyen desfiles, picnics, discursos políticos y fuegos artificiales.
El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, y la primera dama, Jill Biden, organizarán una parrillada este 4 de julio por la tarde para familias de militares en el jardín sur de la Casa Blanca. También verán más tarde la exhibición de fuegos artificiales en el National Mall.
Exhibiciones de fuegos artificiales, grandes y pequeñas, iluminarán el cielo nocturno en ciudades desde Nueva York hasta Seattle, desde Chicago hasta Dallas. Sin embargo, otros, particularmente en las regiones del oeste afectadas por la sequía y propensas a los incendios forestales, se abstendrán de ellos.
Phoenix también se está quedando sin fuegos artificiales, no por la pandemia o las preocupaciones por los incendios, sino por problemas en la cadena de suministro.
En emotivas ceremonias en todo el país, algunos residentes prestarán juramento de ciudadanía, lo que los calificará para votar por primera vez en las próximas elecciones de medio período.
A pesar de que la Declaración de Independencia incluye este pasaje: “Sostenemos que estas verdades son evidentes, que todos los hombres son creados iguales, que su Creador los dotó de ciertos derechos inalienables, que entre estos están la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad”, la esclavitud de los negros se practicó ampliamente dentro de las colonias.
Lo que los colonos querían para sí mismos, la libertad, aparentemente no creían que sus esclavos también tuvieran ese derecho.
Estados Unidos ha estado luchando con esa inconsistencia desde entonces.
NOTA DE VOA.